Рождество Господа и Спаса нашего Иисуса Христа — один из самых значимых христианских праздников, который отмечается более чем в ста странах мира как государственный. В православии этот праздник выпадает на 7 января, в отличие от католиков, которые празднуют его 25 декабря. Рождество Христово входит в число двунадесятых праздников и предваряется Рождественским постом.
Этот великий день установлен в память о рождении Иисуса Христа, произошедшего в небольшом городке Вифлееме. Небывалое событие — появление на свет Богомладенца, Сына Божьего — стало началом новой эры в истории человечества. Иисус Христос родился сверхъестественным образом от Девы Марии, Богородицы.
Придя на землю, Христос не был окружен почетом и роскошью. У Него не было колыбели, как у обычных детей, и даже пристанища — Он родился за городом, в пещере, и был положен в ясли, куда кладут корм для животных.
Первыми, кто увидел божественного младенца, были не цари и вельможи, а простые пастухи. Ангел возвестил им о Рождестве Христовом: «Я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям: ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь! И вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях» (Лк 2, 10-12).
Пастухи первыми поспешили поклониться новорожденному Спасителю. В это время с дарами Царю Мира шли волхвы — древние мудрецы с востока. Они ожидали, что вскоре на землю должен прийти великий Царь Мира, и чудесная звезда указала им путь в Иерусалим.
Волхвы принесли Младенцу дары: золото, ладан и смирну. Эти дары имели глубокий смысл: золото — как дань Царю, ладан — как Богу, а смирна — как человеку, который должен умереть (в те далекие времена смирной помазывали умерших).
Но неужели так был встречен родившийся Христос? Святая церковь поет, что все творение Божие встречало Спасителя: ангелы принесли Ему пение, волхвы — дары, пастыри встретили Младенца, земля приготовила пещеру-вертеп, а Матерью Господа стала Дева Мария.
Рождество Христово завершает сорокадневный Рождественский пост (святая Четыредесятница), накануне праздника соблюдается строгий пост. В ночь с 6 на 7 января в православных храмах совершаются рождественские богослужения. После Рождества наступают святки — святые дни или 12 дней, в течение которых отмечается праздник.
